黨的十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央確立和制定了“執政黨建設的總體布局”，其中最突出而鮮明的便是：把黨的執政能力建設和先進性建設作為主線，從而著力解答了“怎樣建設執政黨”這一重大問題，成為十六大以來黨的建設理論的重大發展。
■“把執政能力建設作為黨執政后的一項根本建設”
黨的十六屆四中全會首次提出：“把執政能力建設作為黨執政后的一項根本建設”。這一論斷的提出，主要源于黨所面臨的歷史方位發生了變化，使得“革命黨”與執政黨在自身建設上出現了一系列顯著的區別。我個人認為，這些區別主要表現在以下幾方面：
一是黨的任務發生了變化。由奪取政權，提高運用和掌握武裝斗爭的能力與本領，轉向鞏固政權，掌握領導國家經濟發展、社會進步的能力與本領上來。二是黨的功能發生了變化。由突出政黨作為階級“斗爭工具”的功能，轉向突出政黨的社會“整合工具”功能上來。三是黨的領導方式發生了變化。現在要更加強調科學執政、民主執政、依法執政。四是黨的自身建設發生了變化。現在要更加積極地發展黨內民主。上述“革命黨”與執政黨建設的若干區別，其根本點就在于政黨手中掌握了國家權力，由這種根本性的變化，導致執政黨建設的重心轉向提高治國理政的能力上來。所以，執政能力建設便成為黨執政后的一項根本建設。
黨的十六屆四中全會提出的“科學執政、民主執政、依法執政”的執政理念，是黨的領導方式和執政方式的重要創新。其實，改革開放以來，我們黨堅持解放思想、實事求是、與時俱進，深刻總結正反兩方面的經驗，不斷深化對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類發展規律的認識，始終在努力把黨的領導和執政活動建立在充分尊重和自覺運用客觀規律的基礎之上，以提高黨的領導水平和執政能力。在此基礎上，黨的十六屆四中全會決定提出了執政能力建設五個方面的內容：提高駕馭社會主義市場經濟的能力，提高發展社會主義民主政治的能力，提高建設社會主義先進文化的能力，提高構建社會主義和諧社會的能力，提高應對國際局勢和處理國際事務的能力。這五項能力涵蓋了從領導干部個人到全黨，從經濟、政治、文化到社會、內政、外交、國防等各個方面，對執政能力建設的內涵有了一個較為全面而具體的概括。
■“把加強黨的先進性建設作為一項重大戰略任務”
2005年到2006年，胡錦濤同志在多次講話中反復強調：“一個政黨過去先進不等于現在先進，現在先進不等于永遠先進；馬克思主義政黨贏得先進性固然不容易，在復雜的國內外環境中和長期執政的條件下保持和發展黨的先進性更不容易。我們必須把加強黨的先進性建設作為一項重大戰略任務更加突出、更加緊迫地擺在全黨面前。” 那么，如何理解黨的先進性建設的緊迫性和艱巨性？
首先，這是解決黨內出現的一系列問題的迫切需要。改革開放以來，我們黨內存在著一些與黨的先進性要求不相適應、不相符合的問題。主要有：一些黨員、干部理想信念動搖，宗旨觀念淡薄，法治意識、紀律觀念淡薄；一些領導干部和領導班子思想理論水平不高，解決復雜矛盾的能力不強，工作作風不實；一些基層黨組織還比較薄弱，有的軟弱渙散甚至癱瘓；一些領域的腐敗現象還比較嚴重，特別是有些領導干部以權謀私、貪贓枉法、腐化墮落的案件時有發生。這些問題的長期存在，削弱了黨的創造力、凝聚力、戰斗力，損害了黨同人民群眾的血肉聯系，影響了黨的執政地位的鞏固和執政使命的實現。對此，我們必須清醒認識到新的歷史條件下加強黨的先進性建設的必要性、緊迫性、艱巨性和復雜性。
其次，這是世界上一些長期執政的大黨老黨下臺教訓的深刻之鑒。20世紀80年代以來，世界上一些長期執政的大黨、老黨紛紛喪失執政地位。這些政黨，既有以馬克思主義為指導的政黨，也有資產階級政黨；既有發達國家的政黨，也有發展中國家的政黨；既有為民族解放事業作出了巨大貢獻的政黨，也有在執政中取得過不俗成就的政黨。這些政黨喪失執政地位的原因，有其內部外部、經濟政治等各種復雜的原因，但歸根結底都與失去民心、喪失能力、沒有解決好自身問題密切相關。
有鑒于此，胡錦濤同志告誡全黨：“我們黨成為執政黨固然不容易，長期執掌好政權更不容易。” “我們必須居安思危，增強憂患意識，堅持用發展的眼光審視和評估自己，以改革的精神加強和完善自己，永不自滿，永不懈怠，不斷把馬克思主義中國化推向前進，不斷把中國特色社會主義事業推向前進。這是我們黨始終保持先進性的根本要求。”
