我國高職高專和成人高專教育的教學(xué)目標(biāo)是“以服務(wù)為宗旨、以就業(yè)為導(dǎo)向”，培養(yǎng)高級(jí)應(yīng)用性技能型人才。其英語教學(xué)應(yīng)貫徹“實(shí)用為主，應(yīng)用為目的”的方針，既要培養(yǎng)學(xué)生具備必要的英語語言基礎(chǔ)知識(shí)，更應(yīng)強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)學(xué)生運(yùn)用英語進(jìn)行有關(guān)日常和涉外業(yè)務(wù)工作的交際技能。高等學(xué)校英語應(yīng)用能力考試就是為檢測高職高專和成人高專學(xué)生是否達(dá)到所規(guī)定的教學(xué)要求而設(shè)置的“教學(xué)—水平”考試。本考試既測試語言知識(shí)，更著重測試語言技能；既測試一般性語言內(nèi)容，更注重測試與考生未來涉外工作有關(guān)的業(yè)務(wù)交際內(nèi)容。實(shí)用性內(nèi)容占60%以上。

考慮到目前我國高職高專學(xué)生英語入學(xué)水平的現(xiàn)狀，本考試分為A級(jí)考試和B級(jí)考試。A級(jí)為標(biāo)準(zhǔn)級(jí)、是學(xué)生應(yīng)達(dá)到的要求，B級(jí)為過渡級(jí)、要求略低于A級(jí)。其具體要求參見“高等學(xué)校英語應(yīng)用能力考試大綱”（第二版）。

考試方式分為筆試和口試兩部分，分別進(jìn)行。筆試測試語言知識(shí)和讀、聽、譯、寫四種實(shí)用技能。口試測試考生以英語為工具進(jìn)行日常和業(yè)務(wù)口頭交際的能力。筆試自2000年起實(shí)施，口試自2005年起實(shí)施。